Как бы то ни было, возвращаемся к побочному сюжету.

Прямо сейчас Джейд должна заканчивать свою политическую презентацию перед Рокси и Каллиопой, использовав гораздо больше графиков и гораздо меньше слов, чем Дейв, когда он подталкивал её к избирательной кампании. Её подход определённо более своевольный, но в то же время более доступный для понимания. Джейд обладает разоружающей комбинацией мечтательной ветрености и вполне резонного прозаического авторитета, который может быть получен только каким-нибудь деянием вроде вскрытия трупа собственного дедушки и фаршировки его тела полиуретановой пеной.

ДЖЕЙД: итак как видите неолиберальный режим строгой экономии джейн...

Рокси стонет, услышав фразу "неолиберальный режим строгой экономии" как минимум уже в третий раз за презентацию.

ДЖЕЙД: как я указала здесь, на графике б-2
ДЖЕЙД: и здесь, на рисунке а-6
ДЖЕЙД: и здесь!!! на этой очень страшной иллюстрации, которую я продиктовала калли
ДЖЕЙД: (отличный рисунок, кстати говоря!!!)
КАЛЛИОПА: ^у^
ДЖЕЙД: ...несомненно приведёт к целой куче довольно мерзких негативных общественных реакций
ДЖЕЙД: не только в плане экономики, но и по ряду других более серьёзных моментов которые нам к счастью до сих пор удавалось избегать на новой земле
РОКСИ: да что ты говоришь
ДЖЕЙД: ещё КАК говорю!!!
ДЖЕЙД: дело в том что джейн глава предприятия
ДЖЕЙД: она считает что такие вещи должны делаться так же, как они делались в наших старых вселенных
ДЖЕЙД: она вполне уверена что сможет создать аналог капиталистической иерархии которая была у земли, но более "ответственным" образом
ДЖЕЙД: но ничего из этого на самом деле не работало!!!!!
РОКСИ: и ты думаешь что каркат справится лучше?
ДЖЕЙД: я думаю, что стоит дать ему шанс
ДЖЕЙД: он лидер народа И у него есть опыт управления, что когда дело касается правительства, является огромным плюсом
ДЖЕЙД: что как мне кажется вы должны поддержать!

Джейд делает глубокий вдох, потому как запыхалась. Её графики беспорядочно летают по гостиной. Она вращает их вокруг себя, взмахивая руками в воздухе как дирижёр, прежде чем сложить листы вместе и сжать до карманного размера.

ДЖЕЙД: итак!!
ДЖЕЙД: это была моя презентация!!!!

Рокси и Каллиопа переглядываются.

КАЛЛИОПА: я...
КАЛЛИОПА: пожалУй, сделаю нам чай и принесУ перекУсить. ты не проголодалась, джейд?
ДЖЕЙД: оу
ДЖЕЙД: да конечно
КАЛЛИОПА: какие-нибУдь предпочтения?
ДЖЕЙД: эммм, тыквенный маття если у вас есть
КАЛЛИОПА: разУмеется. я скоро вернусь.

Каллиопа избегает продолжения беседы и уходит на кухню, судя по всему, даже не пытаясь скрыть факт того, что это побег. Джейд сдувается, наблюдая за её уходом и чувствуя, что её презентация не имела того ошеломительного успеха, на который она надеялась.

ДЖЕЙД: итааааак.........
ДЖЕЙД: что ты думаешь?
РОКСИ: хммм
РОКСИ: ну я должна сказать
РОКСИ: в общем и целом аргументация чертовски убедительная
РОКСИ: ноооооо не знаю смогу ли я помочь
ДЖЕЙД: что????
ДЖЕЙД: почему нет?!

Рокси поджимает губы, потом кладёт ладони на свои колени. Её взгляд скользит влево, прямо в сторону  окна. Они с Каллиопой живут в башне над Новым Проспитом. С одной стороны их гостиная это эркерное окно, выходящее на общественный парк. Другая сторона исчезает в зале с игральными автоматами, освещённая в дальнем конце гигантским витражом, который Каллиопа сделала сама. В креплениях, поддерживающих его, вырезаны затейливые абстрактные формы. Эта комната напоминает Джейд о доме её детства, только она яркая и тёплая, и не населена призраками и трупами на каждом углу.

Именно поэтому она не в состоянии устроиться на одном месте. Именно поэтому Джейд Харли продолжает кочевать с дивана на диван, из одних отношений в другие. Она не может перестать думать, что в её понимании "дом" звучит ужасно близко по смыслу к "один".

Дом – это Джон, который больше не звонит. Дом – это когда Роуз и Канайя встречают её и приглашают зайти холодной ночью, и помогают подобрать слова под её крутейшую басовую партию. Дом – это когда ты здесь, фыркаешь в ответ на фривольную манеру Рокси рассказывать истории и любуешься живописью Каллии. Дом – это Дейв и Каркат. В особенности Дейв и Каркат. Джейд знает, что эти выборы важны по ряду причин, но не стоит путать её энтузиазм с чем-то вроде гуманистического альтруизма. У девушки есть свои причины заниматься всем этим.

Джейд спускается вниз, чтобы сесть по-турецки на диване рядом с Рокси. Она смотрит на неё с собачьим выражением лица – глаза раскрыты широко, голова чуть набок – пока та не отвечает.

РОКСИ: меня просто чесгря
РОКСИ: не особенно волнует политика наверно

Рокси снова поворачивается к Джейд, на её лице извиняющаяся улыбка.

РОКСИ: кроме того эти выборы становятся личным делом
РОКСИ: в смысле что если бы я пришла к тебе домой и попросила тебя устроить какое-то масштабное политическое хз что против твоей лучшей подруги?
РОКСИ: ты бы сразу такая
РОКСИ: о да стопудово где мне расписаться вотпрямщас
РОКСИ: я всеми руками ЗА чтобы сеять разлад между моими друзьями детства
ДЖЕЙД: *вздоооох* позволь догадаться
ДЖЕЙД: дирк до тебя первым добрался
РОКСИ: куда там
РОКСИ: у меня нет проблем с тем чтобы сказать дирку в какое место он может засунуть свои предложения бугага
РОКСИ: но не дирк баллотируется
ДЖЕЙД: ты думаешь что это НЕ ОН дёргает за нити за кулисами?
РОКСИ: разумеется но не надо всё-таки списывать джейни со счетов
РОКСИ: у неё в одном мизинце больше инициативы и амбиций чем у нас всех вместе взятых
РОКСИ: она годами планировала это
РОКСИ: но она... сама знаешь
ДЖЕЙД: безжалостная? :B

Рокси нахмуривается. Джейд ведёт себя очень даже нечестно.

РОКСИ: *ранимая*
РОКСИ: ей обязательно постоянно надо быть мисс идеал для рекламных плакатов и пресс-конференций
РОКСИ: всегда носить эти строгие костюмы чтобы выглядеть как большая злобная сучка
ДЖЕЙД: ты имеешь в виду как....... снисходительность?
РОКСИ: вау это грубо
ДЖЕЙД: но мне ведь это не просто кажется, верно???
ДЖЕЙД: ты тоже это видишь
ДЖЕЙД: не хотелось бы ворошить нечто ужасное из твоей истории
ДЖЕЙД: но весь её образ как-то...... *тяв*
РОКСИ: вы ребята так об этом думаете?
РОКСИ: ты и дейв и каркат?
ДЖЕЙД: ну...
ДЖЕЙД: да

Рокси наклоняется вперёд и пристально смотрит на Джейд, словно бы выискивая что-то позади её глаз. Джейд невольно отвечает тем же, пытаясь разгадать смысл во взгляде Рокси. Но не находит ничего. И, если быть честным, я тоже.

Чтобы быть предельно честным, Рокси – единственная, кого я не смог раскусить. Её разум остаётся для меня загадкой, какой он всегда был. Как мне кажется, именно её способности Пустоты делают её невидимой даже для таких всезнающих лиц вроде меня. В общем и целом её мысли выглядят так, словно их нет. Она всё тот же человек, насколько я могу судить. Она всё ещё предельно откровенна со всеми. Но, если коротко: Рокси Лалонд до сих пор полностью, блядь, непостижима.

РОКСИ: что ж джейн не совершенна

Рокси пожимает плечами и взъерошивает себе волосы, которые недавно подстригла короче, чем обычно.

РОКСИ: и я не знаю будет ли она хорошим президентом
РОКСИ: но она не бетти крокер
РОКСИ: и я люблю её и не хочу ранить её чувства
РОКСИ: и это в принципе всё что можно сказать по этому поводу

Каллиопа возвращается из кухни с тремя чашками, заварочным чайником ручной работы и какими-то пирожными в глазури. Джейд наконец-то уступает.

ДЖЕЙД: лааааааадно
ДЖЕЙД: я понимаю
ДЖЕЙД: каллии, что насчёт тебя?

Каллиопа ставит закуски на стол и сдвигает юбку Джейд, чтобы было место, где сесть. Она прижимает коготь ко рту, и её лицо принимает куда более сложное выражение, чем способен принять череп в твоём представлении.

КАЛЛИОПА: о, я бы предпочла в это не вмешиваться, благодарю.
ДЖЕЙД: :(
КАЛЛИОПА: мне кажется, что вмешательство как в политикУ, так и в личные ссоры междУ моими друзьями бУдет невежливым и довольно... напряжённым, честно говоря.
ДЖЕЙД: ага
ДЖЕЙД: извини, каллии наверно мне не стоило взваливать всё это на тебя
КАЛЛИОПА: меньше извинений, больше закУсок!

Каллиопа хлопает в ладоши. Это яркий звук. Тон её голоса тоже яркий. Прошло столько лет, и она до сих пор не может поверить в то, что у неё столько друзей. Она улыбается Джейд, и Джейд улыбается в ответ. Чай великолепен на вкус. Пирожные ещё лучше. Каллии настоящая художница во всём, что она делает.

ДЖЕЙД: ух ты каллии ты просто потрясающая хозяйка!
ДЖЕЙД: хи-хи-хи рокси тебе так повезло что ты с ней

Рокси хихикает. Неловко. Она мягко толкает Джейд локтём под рёбра и приглушённо говорит.

РОКСИ: пссс не "она" – "они"
ДЖЕЙД: ой

Джейд напрягается и бледнеет. С широко открытыми глазами она смотрит на Каллиопу, которая вежливо улыбается. Она понимает, чуть-чуть слишком поздно, природу глубокой бестактности её социальной ошибки.

ДЖЕЙД: ой!!!!!!

Она хватает одну из ладоней Каллиопы.

ДЖЕЙД: о боже!
ДЖЕЙД: извини я не хотела быть эм... неуважительной к культуре?
ДЖЕЙД: я столько лет по глупости называла тебя девочкой как полная дура??
ДЖЕЙД: о нееееееет! я такая сволочь!!!!!
КАЛЛИОПА: ты ни в коем слУчае не сволочь!
КАЛЛИОПА: я не против того, чтобы меня называли девочкой. я правда не против, просто это не совсем... точно.
КАЛЛИОПА: но я очень долгое время находила Утешение в "пребывании девочкой". это решение, которое я приняла только недавно.
РОКСИ: ага!..

Рокси делает паузу, хотя восходящая интонация её голоса делает предложение незаконченным. Она произносит следующую часть с запинкой.

РОКСИ: я т-тоже вообще-то
ДЖЕЙД: ты??
РОКСИ: о да мы оба "они" в этой семье
РОКСИ: пакетное предложение
РОКСИ: у нас тут всё небинарно что пиздец

Стоп.

Что?

ДЖЕЙД: серьёзно?
РОКСИ: ага
РОКСИ: ну
РОКСИ: в смысле скорее всего это тупой и плохой способ сказать это не говори никому что я это так ляпнула лол
РОКСИ: но да такие дела

Рокси? Серьёзно?

Как я и сказал, просто, блядь, непостижима.

Я бы никогда не догадался. Не то чтобы я проводил много времени за размышлениями о проблемах связанных с гендером. Я вполне комфортно чувствую себя с моим проявлением мужественности и...

Знаешь что? Пошло оно нахер. Я никому не обязан объяснять ничего на эту тему. Я уверен в том, кто я есть, что я есть, в моём гендере, а также в моём понимании концепции. Хотите моё честное мнение? Это, блядь, просто великолепно. Я рад за них. За обоих, в смысле, но также за обоих по отдельности, поскольку к каждому теперь можно индивидуально обращаться по очень кстати стоящему во множественной форме слову "они". Я в восторге от развития личности, которое они приняли, за то, кто они есть, за отсутствие гендера, к которому они себя относят, и за местоимение, которое они предпочитают. У меня нет абсолютно никаких проблем с этим, и, сказать по правде, просто, блядь, оскорбительно то, что кто-то вообще мог бы считать иначе.

Так что да, я это разрешаю.

Продолжаем.

РОКСИ: вау как же приятно было сказать это вслух
РОКСИ: ахаха хахаха вот это была объява
ДЖЕЙД: всё нормально
ДЖЕЙД: я не хочу вызывать у вас неудобство
РОКСИ: я знаю
ДЖЕЙД: но мне любопытно!
ДЖЕЙД: в смысле, если вам нужно поговорить об этом
РОКСИ: может быть
РОКСИ: мы с каллии много говорили об этом
РОКСИ: распаковывали всевозможный эмоциональный багаж с их инопланетными заворотами и моими человеческими
РОКСИ: ну и я тут начала думать
РОКСИ: что вообще такое гендер
РОКСИ: я права а лол?
ДЖЕЙД: о да
ДЖЕЙД: в этом есть смысл, наверно........

Джейд смотрит на свои руки, сложенные на коленях. Она закусывает губу. У неё есть собственные тревожные соображения об этом, собственные мысли. Вполне обоснованные мысли, я бы сказал. Но воздержусь от дальнейших комментариев. Отныне и далее я буду избегать этой темы.

ДЖЕЙД: так вы, эмм
ДЖЕЙД: теперь не...... "занимаетесь гендером"??
РОКСИ: ага пожалуй что нет бугага
РОКСИ: в смысле это всё было ботвой из нашей старой вселенной
РОКСИ: зачем нам вообще тащить её сюда?
ДЖЕЙД: точно

Каллиопа зажимает пирожное между её двумя когтями и аккуратно ест его, отчётливо осознавая, с каким хрустом и скрежетом могут работать её могущественные челюсти.

КАЛЛИОПА: мои идеи о генд...

ЧЁРТ. Между их двумя когтями. Они зажимают пирожное между двумя их когтями и аккуратно едят его. Извините, оговорился.

КАЛЛИОПА: ...ере были полностью сформированы на основе того, что я наблюдала на земле.
КАЛЛИОПА: полагаю, я дУмала о себе как о девочке только потомУ, что, эмм...
КАЛЛИОПА: мой брат довольно серьёзно относился к мУжественности.
КАЛЛИОПА: под этим я имею в видУ то, что он с большим энтУзиазмом относился ко всем вещам, которые, предположительно, считались мальчишескими.
КАЛЛИОПА: жизнь херУвимов имеет двойственнУю природу, но не в том же виде, как человеческая биология.
КАЛЛИОПА: полагаю, наше восприятие человеческой кУльтУры косвенно повлияло на развитие альтернии, которая, в свою очередь, повлияла на вашУ, и с тех пор как мы прибыли сюда, У меня было много времени на то, чтобы поразмыслить об этом.
КАЛЛИОПА: все эти вещи очень витиеватые и своенравные.
РОКСИ: ага именно!
РОКСИ: типа если подумать...
РОКСИ: очень много из того что как считают на земле c "ДОЛЖНЫ" делать мальчики и девочки – плоды воображения кучи глупых подростков
РОКСИ: и это полный ПИЗДЕЦ
ДЖЕЙД: конечно

Джейд весьма глубокомысленно кивает. Было бы лицемерно с её стороны, если бы она не создала впечатление пиздец насколько прозревшей насчёт этого. Но если честно, для неё в этом действительно был смысл. Можно сказать, это открыло ей глаза. Почему никто не сказал, что так вообще можно было, когда Джейд была моложе? Скорее всего, она бы с радостью была "ими", когда она была подростком.

РОКСИ: в смысле я что
РОКСИ: собираюсь выскочить замуж и нарожать сотню детей?
ДЖЕЙД: эм... нет???
РОКСИ: именно
РОКСИ: в смысле когда-то давно наверно я думала об этом
РОКСИ: но мне не кажется что это именно то чего я на самом деле хотела
РОКСИ: мне просто нравилась идея того что мы с дирком сделаем кучу офигенно умных детишек
РОКСИ: потому что мне нравилась идея дирка
РОКСИ: и ещё в то время в буквальном смысле больше никого живого на планете не было
РОКСИ: но нам всё равно завели пару детей даже не спросив нашего разрешения так что пох
ДЖЕЙД: ваши дети ДЕЙСТВИТЕЛЬНО круты
РОКСИ: я ЗНАЮ да?
ДЖЕЙД: лично я большая поклонница!

И вот так запросто на лицо Джейд вновь вернулась улыбка. Штормовые облака проходят так быстро в её мире, что можно было бы подумать, что ничего плохого вообще не происходило. Рокси и Каллиопа определённо ничего не заметили.

Но что-то всё-таки не так. И в этот раз они замечают.

ДЖЕЙД: я...
ДЖЕЙД: я.........

Джейд роняет свою чашку. Она падает на пол и разбивается.

РОКСИ: джейд?

Она резко вздыхает. Неожиданно ей становится нехорошо. У неё кружится голова, её лихорадит, она видит вещи за пределами своего поля зрения. Ослепительная вспышка света. Идеальный чёрный круг, выжигающий дыру в её глазах. Джейд пытается встать, но её колени дрожат и стучат друг об друга. Рокси кричит ей со своего места и ловит её, прежде чем Джейд падает на пол.

РОКСИ: вот чёрт
КАЛЛИОПА: с ней всё в порядке?
РОКСИ: не знаю
РОКСИ: принеси полотенце с кухни! и воды!
КАЛЛИОПА: хорошо! я сейчас вернУсь!

Рокси аккуратно опускает Джейд на диван и проверяет её пульс. На первый взгляд с ней всё нормально – Джейд неплохо переносит своё бессознательное состояние, поскольку провела большую часть своей жизни во сне. Рокси легко шлёпает её по щекам и зовёт по имени. Просит её проснуться.

Но Джейд не может слышать её. Прямо сейчас Джейд в другом месте.