Итак, как оказалось, "дом" – совершенно абстрактная концепция. Состояние разума, если угодно, а не некая физическая конструкция, которая вызывает у тебя те или иные чувства. Терези не была здесь настолько долго, что её друзья кажутся ей чужаками: связанными отношениями, из которых она косвенно исключена, запутавшимися в своих жалких ссорах, и помешанных на политике.

О, ты хочешь знать, как эти жалкие ссоры и помешательство на политике вообще появились? Мне казалось, что это вполне очевидно, но я всё равно расскажу, что случилось.

Джейн разгромила всех на выборах, разумеется. Я же говорил, что выиграю. После бессвязного и скандального предательства Джейка на том злополучном собрании Карката, уже никакое количество эзотерических трёхмерных jpeg-артефактов не могло спасти кампанию Вантаса. Кроме того, у Дейва и Карката теперь есть другие причины для беспокойства. Главным образом то, что их лучшая подруга Джейд уже месяц как лежит в коме. Они постоянно навещают её в больнице, заботятся о ней. Её ближайшим родственником числится Джон Эгберт, но его уже давно никто не видел. Он словно вдруг сквозь землю провалился. Словно с небес вдруг спустилась великая рука и вычеркнула его имя из большого списка чуваков, на которых нам должно быть не похрен.

Терези узнала о Джейд от весьма измученной Канайи, которая, несомненно, вымоталась от постоянной беготни по сюжетным кругам, на которые я её посылал несколько недель подряд, чтобы она перестала проедать мне плешь из-за "похищения" её очаровательной жёнушки. Эта женщина совершенно очевидная истеричка, и ей нужно угомониться нахрен. В смысле, она истерит из-за того, что я специально и умышленно заставлял её вести себя так, это да. Но тем не менее. Скоро с ней всё будет в порядке.

Терези требуется пару дней, чтобы собраться с...

С чем именно? Что она должна чувствовать прямо сейчас? Я сам не уверен. Может быть, мне стоит уделить минуту на то, чтобы подумать о том, что ты должен чувствовать, когда проходишь через ту дребедень, через которую она только что прошла. Если у меня появятся идеи, я мог бы легко сделать ей одолжение и помочь почувствовать это.

Что бы она ни должна была чувствовать, прямо сейчас она неожиданно чувствует себя пустой. Бесцветной, высохшей, когда она проходит под голографическим рекламным щитом, показывающим триумфальную речь Джейн. Церемония, сопровождающая речь, откровенно абсурдна, настолько наполнена помпой и торжественностью, что нос Терези не может разобрать, на что она вообще смотрит. Это просто свет и цвета, лишённые смысла.

Её внутренний нюхоскоп настолько сбит с толку атакой украшений с пекарной тематикой и слезливым монологом Джейн о Наследии Ответственности, которое она скоро унаследует, что Терези по ошибке принимает знакомую фигуру, стоящую перед больницей, за кое-кого совершенно другого.

ТЕРЕЗИ: ПР1В3Т, КРУТОЙ П4Р3НЬ
ТЕРЕЗИ: К4К Д3Л4 У ДЖ3ЙД?

Рокси оборачивается и непонимающе моргает. Терези отшатывается. Канайя предупреждала её, что Рокси претерпела кое-какие изменения, но это всё равно застаёт её врасплох.

В её защиту стоит сказать, что это была невинная ошибка. Дейв получил половину своих генов от Рокси, в конце концов, и после их большого душевного разговора о личной политике луковых метафор о гомосексуализме и десяти стадиях гениального преодоления превратностей фразы "без гомосятины", Рокси решила заняться своими гендерными экспериментами по полной программе. Пожалуй, к этому моменту она прошла далеко за Стадию Десять. Что, как мне кажется, будет всё равно, что достигнуть Супер Сайана 2 в гендере, а потом пойти ещё дальше.

Она теперь носит Тёмные Очки™ и щеголяет хипстеркой причёской "внахлест", которые так нравятся Дейву. Ничего вторичного в этом нет, хотя, если быть совсем честным, оригинального тоже мало. Короче, я не могу особенно жаловаться на её решение перенять стиль Страйдеров, раз, ну, знаете, они одна семья. Кроме того, часов через десять я свалю нахрен с этой гейской Земли навсегда. Это её жизнь, её гендер, её стиль – пусть делает, что ей заблагорассудится.

Рокси приходит в восторг, когда видит Терези.

РОКСИ: омг терези я не знал что ты вернулась!
РОКСИ: как ЖИЗНЬ???
ТЕРЕЗИ: ОЙ, РОКС1
ТЕРЕЗИ: ЭМ, ПР1В3Т
ТЕРЕЗИ: Я
ТЕРЕЗИ: Я ДУМ4Л4, ЧТО ТЫ Д3ЙВ
РОКСИ: бугага в этом есть смысл
РОКСИ: на минуту мне показалось что ты заценивала мой новый крутой прикид
РОКСИ: но я знаю что ещё нескоро смогу свергнуть оригинального крутого парня
ТЕРЕЗИ: Н3Т, Н3Т, ТЫ ВЫГЛЯД1ШЬ ОЧ3НЬ КРУТО!
ТЕРЕЗИ: ВООБЩ3-ТО, Я БЫ ПР3ДПОЛОЖ1Л4, ЧТО 3СЛ1 БЫ МЫ ОЦ3Н1В4Л1 КРУТ1ЗНУ Н4 ОФ1Ц14ЛЬНОМ СОСТЯЗ4Н11 КРУТ1ЗНЫ С ПРОФ3СС1ОН4ЛЬНЫМ1 СУДЬЯМ1, Н4 СОВ3РШ3ННО ОБЪ3КТ1ВНОЙ ОСНОВ3
ТЕРЕЗИ: ТО ТЫ БЫ Н4 С4МОМ Д3Л3 БЫЛ4 ГД3-ТО В 4 М1ЛЛ14РД4 Р4З КРУЧ3 Д3ЙВ4
РОКСИ: ух ты пасиб!
ТЕРЕЗИ: 1 ЭТО Ф4КТ. КОТОРЫЙ ВЫГЛЯД1Т Н4СТОЛЬКО ОЧ3В1ДНЫМ, ЧТО Я ОПР3Д3Л3ННО УП4Л4 Н4 П4РУ Р4НГОВ В СВО3Й СОБСТВ3ННОЙ Х4Р4КТ3Р1СТ1К3 КРУТ1ЗНЫ, ПРОСТО СК4З4В ЭТО ВСЛУХ, ВМ3СТО ТОГО ЧТОБЫ ПОЗВОЛ1ТЬ ДОПУСТ1ТЬ ЭТО
РОКСИ: лол да ни в ЖИЗНЬ
РОКСИ: терези ты типа крутейшая цыпа которую я знаю

Терези сжимает зубы. Она не готова слышать какие-либо слова, которые напомнили бы ей о тех нескольких часах, проведённых с Джоном. Её ладонь залезает в карман, где она держит кошелёк. Она поглаживает его большим пальцем и через силу улыбается.

ТЕРЕЗИ: К4К СК4Ж3ШЬ
РОКСИ: эм ещё как БЛИН говорю
РОКСИ: не заставляй меня повторяться

Рокси выглядит почти что несдержанной, несмотря на обстоятельства. Простецкая искренняя несдержанность, от которой она загорается изнутри. Голова Терези заполнена историями о другой версии Рокси – полной противоположности той, которая стоит перед ней.

РОКСИ: так...
РОКСИ: ты пришла увидеться с джейд да??
ТЕРЕЗИ: 4Г4
ТЕРЕЗИ: Я СЛЫШ4Л4, ЧТО С Н3Й ПРО1ЗОШЛО, 1 ПОДУМ4Л4, ЧТО МН3 СТО1Т ПР1ЙТ1...
ТЕРЕЗИ: НУ, ТЫ ЗН43ШЬ

Проститься? Нет, это тупо. Терези знает, что это тупо. Это просто действие, через которое проходишь на автомате. Но вот Джон наверняка хотел бы, чтобы она пришла, и, технически, Терези принесла его с собой. Он, может быть, и лежит в её кармане, но в последнее время она чувствовала себя так, словно он забрался ей под кожу. Она никому не рассказала о том, что случилось. Но, по крайней мере, она знает, что может посмотреть на него в любое время, когда захочет.

РОКСИ: мдаааа
РОКСИ: выглядит довольно мрачно
РОКСИ: с другой стороны она просто лежит так что у неё просто нет шансов сделать что-нибудь злое или героичное чтобы умереть окончательно
РОКСИ: но уже прошло так много времени словно
РОКСИ: она просто собирается продолжать спать вечно???
ТЕРЕЗИ: СП4ТЬ В3ЧНО ЗВУЧ1Т К4К Н3ЧТО, ЧТО ОЧ3НЬ Д4Ж3 В ДУХ3 ДЖ3ЙД
РОКСИ: ага лол мне немного стыдно шутить об этом но
РОКСИ: мне кажется именно этого она и хотела бы
РОКСИ: чтобы мы хранили надежду и всё такое
ТЕРЕЗИ: 4Г4
ТЕРЕЗИ: ...ЭМ
ТЕРЕЗИ: 4 ГД3 К4ЛЛ1ОП4?
ТЕРЕЗИ: ВЫ ДВО3 ВС3 3Щ3
ТЕРЕЗИ: ВМ3СТ3?
ТЕРЕЗИ: В3РНО?
РОКСИ: оу
РОКСИ: эм БОЖЕ
РОКСИ: когда джейд только-только начала вести себя ебануто каллии что-то увидели и из-за этого перепугались
РОКСИ: мне потребовались недели чтобы убедить их что дома теперь безопасно
РОКСИ: но теперь у нас противоположная проблема – они вообще из дома не выходят
РОКСИ: они целыми днями сидят дома задёрнув занавески и рисуют какую-то странную хрень на стенах
ТЕРЕЗИ: ЧТО?
РОКСИ: всё не так плохо как это звучит честное слово
РОКСИ: некоторые из них типа
РОКСИ: странные и жестокие??
РОКСИ: типа много мерзкой фиолетовой крови и эм
РОКСИ: обнажёнки????
ТЕРЕЗИ: >:?
РОКСИ: ага жуть
РОКСИ: но в БОЛЬШИНСТВЕ случаев это всякие милые вещи вроде... нас в разных комбинациях все такие счастливые и женатые и всё такое
РОКСИ: как бы то ни было это хоть чем-то занимает каллии
РОКСИ: мне даже было чертовски тяжело вообще убедить их позволить пойти мне пойти увидеться с джейд
РОКСИ: они словно бы травмированы
РОКСИ: и думают что я притащу домой то чем была одержима джейд
ТЕРЕЗИ: Т4К ЗН4Ч1Т, К4ЛЛ11 ЗН43Т, ЧТО ПРО1ЗОШЛО С ДЖ3ЙД?
РОКСИ: мб хз
РОКСИ: я не собираюсь выпытывать из них ответы
РОКСИ: каллии очень не любят говорить об их существовании и предназначении и их потенциальном отсутствии
РОКСИ: когда они будут готовы поговорить об этом я хочу чтобы они сами захотели поговорить об этом понимаешь?
ТЕРЕЗИ: Д4
ТЕРЕЗИ: Д3ЙСТВ1Т3ЛЬНО, ЗВУЧ1Т Т4К, ЧТО ПОПЫТК4 Н4Д4В1ТЬ Н4 Н1Х ТОЛЬКО СД3Л43Т ВС3 ХУЖ3

Терези вздрагивает, когда её телефон жужжит. Кто вообще стал бы писать ей сейчас, когда единственный человек, с которым она общалась, теперь мёртв и лежит в её собственном кармане? Она заинтригована, но всё равно считает, что лучше об этом не беспокоиться. Было бы грубо смотреть в телефон сейчас, прямо посреди разговора.

РОКСИ: о кстати ты мне напомнила!
РОКСИ: ты в последнее время джона не видела?

У Терези на мгновение замирает сердце. Рокси словно бы читает её мысли.

ТЕРЕЗИ: ПОЧ3МУ ТЫ СПР4Ш1В43ШЬ?

До сих пор никто не спрашивал.

Рокси пожимает плечами. Её лицо принимает нерешительное выражение, но я не могу прочитать его. Теперь, когда Мёртвый Херувим покинул картину, аура пустоты, окружающая Рокси, вновь стала непроницаемой. Эти годные тёмные очки тоже не улучшают мои шансы прочитать её. Я снова скажу то, что уже говорил ранее: некоторым загадкам никогда не суждено быть разгаданными.

РОКСИ: он отправился обратно в медиум довольно давно верно??
РОКСИ: я подумал
РОКСИ: мб вы с ним пересеклись

Терези не морщится. Её приятное выражение лица остаётся неизменным. Она хорошо умеет демонстрировать уверенность в себе, даже под тяжестью нерешительности и печали.

ТЕРЕЗИ: Н3Т
ТЕРЕЗИ: Я 3ГО Н3 В1Д3Л4
РОКСИ: оу....
РОКСИ: чёрт очень жаль
РОКСИ: мы с каллии волновались
РОКСИ: мы как бы надеялись что он вернётся
РОКСИ: или по крайней мере даст нам знать как у него что
РОКСИ: угх сначала это теперь и с джейд что-то невнятное случилось я так по ночам спокойно спать не смогу
ТЕРЕЗИ: 1ЗВ1Н1
ТЕРЕЗИ: МН3 Ж4ЛЬ ЧТО Я Н1Ч3ГО Н3 МОГУ СК4З4ТЬ Т3Б3
РОКСИ: да ладно всё нормально
РОКСИ: невозможно решить проблемы для всех
ТЕРЕЗИ: Я ЗН4Ю

Рокси поджимает губы и с минуту разглядывает Терези поверх края своих тёмных очков.

Может быть, став свидетелем того, как группа их собственных друзей недавно пережила стрессовый перелом, она понимает тяжесть этих слов, промолвленных конкретно этой персоной. Потому что Терези привыкла решать проблемы, и для неё было очень тяжёлым уроком понимание того, что некоторые вещи просто вне её контроля. Может быть, только Рокси способна слышать глубокую печаль в её голосе.

ТЕРЕЗИ: (ГОСПОД1, БЛЯДЬ)
ТЕРЕЗИ: ("СПОСОБ3Н", 4 Н3 СПОСОБН4, БОЛВ4Н!!!)
РОКСИ: шта
РОКСИ: кому ты так громко шепчешь?
ТЕРЕЗИ: 4
ТЕРЕЗИ: Н1КОМУ

Упс, виноват. Почему бы тебе не передать ему привет от меня? Скажи ему за меня, что из него получился годный чувак. Ему офигенно идёт.

ТЕРЕЗИ: (Н3 БУДУ Я 3МУ Н1ХР3Н4 ГОВОР1ТЬ)

Что бы ни тревожило Рокси, оно быстро проходит, и он ничего об этом не говорит. Он кладёт ладонь на плечо Терези и тепло похлопывает его. По-братски, как могут поступить пара крепких чуваков после "братанской тусовки". Убедительно, вообще-то. Вполне аутентично и очень даже мужественно. Он неплохо начал демонстрировать манеры, связанные с выбранным им гендером. Я искренне горжусь им.

РОКСИ: эммм
РОКСИ: ладно в общем мне пора идти
РОКСИ: рад был поболтать!
РОКСИ: ты заходи не стесняйся ладно?
ТЕРЕЗИ: Н3 СТ3СНЯТЬСЯ Ч3ГО?
РОКСИ: бугага ты просто умора
РОКСИ: но ты знаешь что я имею в виду
ТЕРЕЗИ: 4Г4
ТЕРЕЗИ: ДО ВСТР3Ч1
РОКСИ: 8)

Как только Рокси уходит, Терези жалеет о том, что соврала ему про Джона. Это тяжёло держать в секрете, но, скорее всего, будет ещё тяжелее раскрыть. Может быть, было бы лучше, если бы она встретила всё-таки Дейва, а не Рокси. И о чём-то подобном было бы проще рассказать Дейву, верно? Ну, может быть, это было бы проще. Много лет назад, в другой линии времени. И даже тогда она бы облажалась с этим, верно? Но мы не можем продолжать самобичевание из-за наших подростковых ошибок. Не говоря уже о вещах, которые мы даже не помним, потому что, технически, они с нами никогда не происходили. У нас и без того хватает поводов для беспокойства, верно, Терези?

ТЕРЕЗИ: УУУУУУУГХ

Я знаю, что ты меня слышишь.

ТЕРЕЗИ: КОН3ЧНО Ж3, Я Т3БЯ СЛЫШУ!!!
ТЕРЕЗИ: ТЫ Б3СПР3РЫВНО ТР4НСЛ1РОВ4Л СВОЮ Ч3ПУХУ В М3НЯ С Т3Х ПОР, К4К ДЖОН П3Р3Н3С Н4С Н4З4Д!
ТЕРЕЗИ: Я ЗН4Ю, ЧТО К4ЖДЫЙ ЧЛ3Н ТВО3ГО С3М3ЙСТВ4, З4 1СКЛЮЧ3Н13М ТОГО, С КОТОРЫМ Я 1М3Л4 УДОВОЛЬСТВ133 ТОЛЬКО ЧТО ПРОВ3СТ1 ПР1ЯТНУЮ КОРОТКУЮ Б3С3ДУ, Г3Н3Т1Ч3СК1 Н3 СПОСОБ3Н З4ТКНУТЬСЯ
ТЕРЕЗИ: НО Н3 МОГ БЫ ТЫ ПРОСТО ПОЗВОЛ1ТЬ МН3 СПОКОЙНО ПОБЫТЬ В Д3ПР3СС11?!

Я постоянно чувствую депрессию. Но я не припоминаю, чтобы я когда-нибудь обладал роскошью пребывания в покое. Почему для кого-то другого должно быть иначе?

ТЕРЕЗИ: Ч3ГО Т3Б3 Н4ДО ВООБЩ3?!

Да ладно тебе, Терези. Тебе здесь не место. Ты знаешь, что тебе здесь не место.

ТЕРЕЗИ: 1 ЧТО ТЫ, БЛ1Н, ВООБЩ3 ЗН43ШЬ О ТОМ, ГД3 МН3 М3СТО?
ТЕРЕЗИ: ЧТО ТЫ ЗН43ШЬ О ТОМ, ЧТО Я "ЗН4Ю"??
ТЕРЕЗИ: МЫ КОГД4-Н1БУДЬ ВООБЩ3 ПРОВОД1Л1 Н3ПР3РЫВНЫЙ Р4ЗГОВОР, КОТОРЫЙ ДЛ1ЛСЯ БЫ БОЛЬШ3 Д3СЯТ1 М1НУТ???

По правде говоря, я не уверен, что мы с тобой вообще когда-либо разговаривали. Но почему это должно иметь какое-то значение? Мы оба здесь. Сегодня чудесный день. У тебя в кошельке лежит твой мёртвый парень. И мы уже наладили такой замечательный метатекстуальный контакт. Так что выслушай меня.

Я знаю, что ты всегда чувствовала себя чужой здесь, на Земле C. Я знаю, что ты легко смогла бы сделать вид, что всё в порядке, и никто бы и ухом не повёл. Потенциально ты могла бы делать это до конца своей жизни. Но это будет снедать тебя, опустошит изнутри, словно паразит, потому что ты всегда будешь отказывать себе в возможности быть понятой.

Ты знаешь, что здесь ты никогда не будешь счастлива. И я тоже. Потому что это место не для таких, как мы.

ТЕРЕЗИ: Д1РК, Я ПОНЯТ1Я Н3 1М3Ю, О Ч3М ТЫ ВООБЩ3 ГОВОР1ШЬ

Ты увидишь, если пойдёшь с нами.

Эй, вот тебе идейка. Почему бы тебе не захватить его с собой?

ТЕРЕЗИ: 3ГО?

Ага. Ты сохранила его тело не просто так, верно? Может быть, это даже не будет концом для него. Концы всё равно переоценены.

Я дам тебе немного времени подумать об этом. Моя дверь открыта, но ненадолго.

И я на самом деле даю ей время. Я слегка убавляю обороты, ровно настолько, чтобы не нашёптывать прямо в её ухо, когда она достаёт кошелёк из своего кармана. Она сжимает его так сильно в своей ладони, оставляет вмятины на коже, и закусывает губу. Мягкий бриз – единственное, что она слышит. Он громче моего голоса, и неким элегантным образом делает моё предложение более заманчивым. Она знает, что я прав.