С вершины самой высокой колокольни Королевства Панцирников небо выглядит как картина, нарисованная безумцем. Свирепые огни войны на горизонте портят закат неестественными оттенками: ультрафиолетовые пигменты красного и пурпурного прорезают атмосферу грубыми рваными мазками. Трещины в небе над ними болезненно зелёного цвета, яркие вспышки сверкают, словно гроза во время шторма. Мёртвая Джейд, носитель духа херувима, парит над вершиной башни. Блицкриг над ней вызывает калейдоскоп цветов между чёрными полосками на её чулках.

Арадия подлетает навстречу ей, оставив Солукса на балконе. В небе над ними открывается дыра. Настолько большая, что она заполняет всё её поле зрения.

АРАДИЯ: ууу это очень драматично

Мёртвый херувим молчит. Арадия порхает перед её лицом и заглядывает в её глаза. Они такие же чёрные, как воронка над ними, абсолютно непроглядные и не отражают света.

АРАДИЯ: мне кажется я теперь понимаю что происходит
ДЖЕЙД: неужели?
АРАДИЯ: в смысле мне кажется я понимаю что я видела
АРАДИЯ: когда смотрела как всё раскололось
АРАДИЯ: и было поглощено чёрной дырой
АРАДИЯ: куда и меня тоже в итоге засосало
АРАДИЯ: эта чёрная дыра...
АРАДИЯ: по сути это ты верно?
ДЖЕЙД: да.
АРАДИЯ: и когда ты говоришь о своём брате
АРАДИЯ: это лорд инглиш?
ДЖЕЙД: да.
АРАДИЯ: и он мёртв
ДЖЕЙД: пока ещё нет.
АРАДИЯ: оу
АРАДИЯ: тогда... где он?
ДЖЕЙД: ...
АРАДИЯ: понятно
АРАДИЯ: будешь продолжать и дальше хранить таинственное напряжение верно?
АРАДИЯ: хаха ну как хочешь :)
ДЖЕЙД: да, хочу.
АРАДИЯ: я думала это странно что мы в итоге оказались в этой линии времени
АРАДИЯ: такое необычное и непримечательное место после всей этой восхитительной катастрофы
АРАДИЯ: в этом месте что-то
АРАДИЯ: хм

Арадия сводит большой и указательный пальцы вместе.

АРАДИЯ: что-то не так
АРАДИЯ: просто самую малость
ДЖЕЙД: да, так можно подумать.
ДЖЕЙД: низшие существа испытывают большие затруднения в том, чтобы видеть божественный промысел в необъяснённом.
АРАДИЯ: низшие?
ДЖЕЙД: ты показала себя ценным слугой и приятной компанией.
ДЖЕЙД: но да, ты низшее существо.
АРАДИЯ: хаха ладно
АРАДИЯ: что же
АРАДИЯ: могло бы быть и хуже наверно
АРАДИЯ: насколько я помню ты сказала что мы были "удачливыми"
ДЖЕЙД: все, кто находятся в этом месте, в определённом смысле более удачливые, чем те, кто сюда не попал.
АРАДИЯ: но в каком именно смысле
АРАДИЯ: население этой планеты выглядит таким...
АРАДИЯ: ну я не хочу быть грубой
АРАДИЯ: но это разве не парадокс жизни в утопии
АРАДИЯ: когда всё настолько идеально и ты ни в чём не нуждаешься
АРАДИЯ: разве для людей не становится естественным искать воображаемых врагов?
ДЖЕЙД: я сомневаюсь, что это то, что тревожит тебя в этом мире.
АРАДИЯ: оу?
ДЖЕЙД: то, что ты описала – состояние эмпирического уныния, происходящего от материальных обстоятельств.
ДЖЕЙД: но материальные обстоятельства этого мира не имеют объективной экзистенциальной ценности.
ДЖЕЙД: этот мир, в отличие от канонических ужасов, от которых он герметично изолирован, никогда не будет отвечать комбинации критериев значимости, истинности и необходимости, необходимых для того, чтобы наделить этот мир настоящим весом.
ДЖЕЙД: его собственный, естественный запас повествовательного веса, а не искусственного, который я придала ему.
ДЖЕЙД: поэтому всё, что происходит здесь, характеризуется как легкомысленный эксперимент.
ДЖЕЙД: физически, этот мир отделён горизонтом событий чёрной дыры. он в безопасности. неприкосновенен.
ДЖЕЙД: и из него невозможно сбежать.
АРАДИЯ: это звучит зловеще
ДЖЕЙД: это мир не может быть зловещим, потому что он не может быть ничем с ощутимой значимостью.
ДЖЕЙД: его можно описать как иллюзорная проекция, заключённая в моём горизонте.
ДЖЕЙД: он был создан выбором, который позволил горизонту расширяться до бесконечности, поглощать до бесконечности.
ДЖЕЙД: и поскольку этот выбор не мог сосуществовать с каноничными событиями, здесь появилось это место, призванное поддержать его последствия.
ДЖЕЙД: если бы этот мир был способен на что-либо значимое, необходимое или истинное в какой-либо стабильной комбинации этих качеств, он закрепил бы губительный парадокс.
ДЖЕЙД: поэтому изоляция от того, что находится там, и фатальный колодец, в котором покоится этот мир – вот что защищает его содержимое.
ДЖЕЙД: и поскольку я воплощение чёрной дыры, в котором он покоится,
ДЖЕЙД: я та, кто защищает этот мир.
АРАДИЯ: зачем?
АРАДИЯ: если он настолько неважен то какой в этом смысл
ДЖЕЙД: это просто моя обязанность – защищать невинных от разрушения, деградации и распада.
ДЖЕЙД: но стоит учитывать не только мою природу.
ДЖЕЙД: так получилось, что эта проекция внутри меня служит стабильной концептуальной точкой опоры, с которой я могу чувствовать и сопротивляться другой растущей угрозе, стремящейся подорвать каноничный план реальности.
АРАДИЯ: а да речь о принце
АРАДИЯ: я всё ещё не понимаю кто он такой
АРАДИЯ: не то чтобы я сомневалась в твоих словах
АРАДИЯ: у нас был принц который был редкостным мудаком и уничтожал всё чего он касался
ДЖЕЙД: принц, о котором я говорю, по собственному выбору убрал себя из этой реальности, чтобы стратегически укрепить своё могущество.
ДЖЕЙД: он не может угрожать этому миру. и, тем не менее, изолировав себя в другом месте, он стал безгранично более опасным.
АРАДИЯ: что делает его таким опасным
АРАДИЯ: в смысле
АРАДИЯ: что именно он может такого сделать что может причинить большие разрушения чем то что я видела прежде чем прибыла сюда?

Херувим делает редкий физический жест своими руками, чтобы установить рамки для своих следующих утверждений. Арадия отмечает это и старается слушать внимательнее.

ДЖЕЙД: физическое разрушение – это одно.
ДЖЕЙД: испепеление полотна всей реальности в отдельном участке вселенной – другое.
ДЖЕЙД: и, тем не менее, существуют и более зловещи формы разрушения и порчи жизни, которые стоит учитывать.
ДЖЕЙД: методы, которые тяжело понять тем, кто обитает на твоём плане.
АРАДИЯ: да да я примитивное существо и всё такое я знаю
АРАДИЯ: но я также очень любопытная!
АРАДИЯ: ты можешь рассказать мне?
ДЖЕЙД: разумеется.
ДЖЕЙД: давай начнём с рассмотрения природы истории.
АРАДИЯ: ладно
ДЖЕЙД: это было бы проще сделать, если рассматривать на примере истории.
ДЖЕЙД: некоторые истории невозможно длинные. но другие могут быть очень короткими.
ДЖЕЙД: некоторые могут состоять всего из нескольких слов.
ДЖЕЙД: какая у тебя любимая история?
АРАДИЯ: моя любимая?
АРАДИЯ: эм
АРАДИЯ: не знаю как на это ответить честно говоря
ДЖЕЙД: тебе разве не нравятся истории?
АРАДИЯ: разумеется нравятся!
АРАДИЯ: но ты имеешь в виду типа
АРАДИЯ: книгу? фильм?
ДЖЕЙД: что угодно.
АРАДИЯ: эммм
ДЖЕЙД: выбери абсолютно любой пример, какой придёт тебе в голову.
АРАДИЯ: ладно
АРАДИЯ: на моей планете была одна знаменитая религиозная история
АРАДИЯ: о парне по имени неклеймённый
АРАДИЯ: который похоже оказался предшественником одного из моих друзей что странно
АРАДИЯ: но это к сути не относится
ДЖЕЙД: да, я знаю эту историю.
ДЖЕЙД: как бы ты рассказала его историю, если бы старалась сделать это как можно более кратко?
АРАДИЯ: ну
АРАДИЯ: религиозный мученик попытался повести восстание но был убит ужасным способом и в процессе прокричал очень громко грубое слово
ДЖЕЙД: это хорошо,
ДЖЕЙД: но попытайся сделать её ещё короче.
АРАДИЯ: ладно
АРАДИЯ: мученик попытался бунтовать но был ужасно убит и прокричал грубое слово
ДЖЕЙД: ещё короче.
АРАДИЯ: ух ты
АРАДИЯ: эм...
АРАДИЯ: мученик восстал но умер и выматерился?
ДЖЕЙД: ещё короче.
АРАДИЯ: уфф
АРАДИЯ: ладно как насчёт этого
АРАДИЯ: мученик умер и сказал блядь
ДЖЕЙД: идеально.
АРАДИЯ: зачем это вообще?
ДЖЕЙД: чтобы установить необычайно короткое повествование с целью кое-что проиллюстрировать.
ДЖЕЙД: я сейчас повторю твою историю, и я хочу, чтобы ты внимательно прислушалась.
ДЖЕЙД: мученик умер и сказал "блядь".
АРАДИЯ: хорошо я послушала
АРАДИЯ: это определённо короткая история которую я только что рассказала
ДЖЕЙД: да.
ДЖЕЙД: теперь я повторю историю, но слегка изменю способ, которым я её рассказываю.
ДЖЕЙД: прислушайся внимательно ещё раз.
АРАДИЯ: ...
ДЖЕЙД: мученик умер и сказал "блядь".
АРАДИЯ: хмм
АРАДИЯ: да это было немного иначе
АРАДИЯ: но я не уверена что могла бы описать как именно это едва заметно
ДЖЕЙД: да.
ДЖЕЙД: ты заметила, потому что я сказала тебе прислушиваться к отличиям.
ДЖЕЙД: ты заметила, потому что ты была осведомлена о том факте, что вообще есть что-то, что нужно замечать.
ДЖЕЙД: и если бы ты не была осведомлена об этом факте, что в природе голоса, рассказывающего твою историю, может быть что-то иначе, или о том факте, что это отличие имеет определённую значимость, скорее всего, ты бы его не заметила вообще.
АРАДИЯ: понимаю
АРАДИЯ: да пожалуй ты права
ДЖЕЙД: но теперь представь, что я рассказала твою историю абсолютно тем же способом. а именно:
ДЖЕЙД: мученик умер и сказал "блядь".
ДЖЕЙД: но это первый раз, когда ты вообще слышишь эту историю.
ДЖЕЙД: а ещё представь, что ты не могла бы меня видеть и вообще не знала бы о моём существовании.
ДЖЕЙД: и представь, что ты не могла бы даже слышать историю, которую я только что рассказала, собственными ушами.
ДЖЕЙД: она просто вошла бы в твоё сознание в какой-то другой манере, безличным способом. словно бы это твои собственные мысли говорили тебе.
АРАДИЯ: хорошо
ДЖЕЙД: представь, что это всё, что ты вообще когда-либо знала об этой истории. единственный способ, которым, в твоём представлении, кто-либо мог бы понять эту историю.
ДЖЕЙД: а потом, однажды, ты встречаешь меня.
ДЖЕЙД: ты оглядываешь меня снизу вверх и расцениваешь меня, как конкретного дискретного индивидуума, которым я являюсь.
ДЖЕЙД: и я решаю снова рассказать тебе эту историю, используя собственный голос.
ДЖЕЙД: и звучит она именно таким образом:
ДЖЕЙД: мученик умер и сказал "блядь".
АРАДИЯ: хмм...
ДЖЕЙД: это меняет то, каким образом ты воспринимаешь историю, с которой ты изначально была знакома?
АРАДИЯ: пожалуй немного меняет
АРАДИЯ: это определённо другой способ слышать её
АРАДИЯ: но по крайней мере ты не изменила слова так что наверно она не так уж отличается
ДЖЕЙД: именно.
ДЖЕЙД: я не изменила ни одного слова.
ДЖЕЙД: но, опять же, я рассказала очень короткую историю, верно?
АРАДИЯ: разумеется
ДЖЕЙД: теперь представь, что она была гораздо дольше, и что это только первое предложение в ней.
АРАДИЯ: это легко представить
АРАДИЯ: его история была длинной
ДЖЕЙД: очень верно.
ДЖЕЙД: история настолько короткая, как та, которую мы использовали, мало чего может достичь, когда речь идёт о направлении и манипуляции вниманием и эмоциями индивидуума.
ДЖЕЙД: она компактная, с виду передаёт простую и вдумчивую идею, какую могла бы передать короткая поэма.
ДЖЕЙД: повествование, которое она несёт, нагружено помехами. это закономерность, вшитая в воображение, состоящего исключительно из когнитивной тёмной материи, или чего-то вроде умозрительного отрицательного пространства.
ДЖЕЙД: но более длинные истории обладают способностью притягивать к себе сознание. они обладают захватывающими и гипнотическими свойствами, которые могут быть использованы рассказчиками для изменения восприятия слушателя.
ДЖЕЙД: опять же, я хотела бы, чтобы ты представила, что до сих пор ты знала эту историю только в таком виде.
ДЖЕЙД: но потом она продолжается...
ДЖЕЙД: мученик умер и сказал "блядь".
ДЖЕЙД: его последний ругательный вой вызвал эхо, которое пронеслось через эпохи.
ДЖЕЙД: он вдохновлял его приверженцев в самые тёмные времена жестокого режима.
ДЖЕЙД: его уроки оберегались, их держали в секрете, распространяли в тенях тирании.
ДЖЕЙД: видение мира вдохновляло тех, кто никогда не помышлял о нём.
ДЖЕЙД: и хотя его смерть была кровавой, она открыла этому миру чувство надежды.
ДЖЕЙД: эта надежда вызывала эхо, которое пронеслось через эпохи.
ДЖЕЙД: она дала его последователям силу продолжать сражаться, пока они продолжали погибать один за другим.
ДЖЕЙД: это был единственный свет, который зажёгся на тёмной планете впервые за миллионы вариаций.
ДЖЕЙД: и если ты настолько предана его учениям, что видишь истину в его словах,
ДЖЕЙД: с величайшим влиянием можно сказать, что ты ошибаешься.
ДЖЕЙД: ты напрасно веришь в его ложь. его мученичество ложно, его жертва была пустой.
ДЖЕЙД: покайся в своей приверженности этой иллюзии сейчас же, и, возможно, снисхождение над тобой станет твоей наградой.
АРАДИЯ: 0_0
АРАДИЯ: что это только что было?
ДЖЕЙД: я довела до твоего внимания тот факт, что история, которую ты слушала, имела рассказчика с конкретной личностью.
ДЖЕЙД: а где есть личность, там и цели.
ДЖЕЙД: я получила возможность изменять твоё сознание и сделала его более податливым для моих повествовательных целей, убаюкав тебя в более восприимчивое состояние через установленный ритм повествования истории.
ДЖЕЙД: это стало возможно только потому, что ты изначально не подвергала сомнению личность рассказчика, или даже не задумывалась о том, что есть какая-то личность, которую стоит учитывать.
АРАДИЯ: пожалуй ты права
ДЖЕЙД: следовательно, мы можем рассматривать любую историю как лишённую рассказчика, или как рассказанную кем-то, что подчёркивает двойственность, которую я только что представила.
ДЖЕЙД: история может оставаться без рассказчика от начала и до конца, не давая слушателю причин даже представлять, что её кто-то рассказывает.
ДЖЕЙД: кроме того, у истории с самого начала может быть рассказчик, что открыто объявляет слушателю о том, что история несёт в себе точку зрения индивидуума.
ДЖЕЙД: но рассказанная кем-то история также может быть замаскирована под историю без рассказчика, как та, которую только что рассказала я.
ДЖЕЙД: рассказчик может раскрыть себя много позже того, как история была определена как лишённая рассказчика.
ДЖЕЙД: и поэтому можно задаться вопросом. была ли она рассказана этим индивидуумом с самого начала, но он оставался скрытым, или рассказчик неожиданно вмешался и перехватил контроль над историей, которая до того была лишена рассказчика?
АРАДИЯ: я не...
АРАДИЯ: ну в твоём случае
АРАДИЯ: определённо выглядело так словно ты её рассказывала с самого начала
АРАДИЯ: но использовала другие голоса
ДЖЕЙД: это верно.
ДЖЕЙД: однако, не все ситуации подобны той, которую я только что продемонстрировала.
ДЖЕЙД: ибо пока гипотетический рассказчик истории без рассказчика остаётся скрытым, история может рассматриваться и как лишённой рассказчика, и как рассказанной кем-то. оба варианта верны, и в то же время неверны.
ДЖЕЙД: лучше всего рассматривать это как несущественный фактор до момента отклонения.
ДЖЕЙД: когда скрытый рассказчик раскрывается, история задним числом может считаться рассказанной кем-то с самого начала.
ДЖЕЙД: и поэтому мы также задним числом меняем наше отношение к тому, что уже было рассказано.
АРАДИЯ: ага
АРАДИЯ: наверно в случае с нашей истории о мученике
АРАДИЯ: когда ты раскрыла себя как рассказчицу оказалось...
АРАДИЯ: что ты не очень-то симпатизируешь истории в которую ты пыталась вовлечь меня с самого начала
АРАДИЯ: это почти что злая шутка!
ДЖЕЙД: да.
ДЖЕЙД: и потому эти неясные силы обладают опасными и разрушительными свойствами, которые я столь старательно продемонстрировала тебе только что.
ДЖЕЙД: не все из тех, кто попадает под влияние этих сил, способны полностью осмыслить их зловещие свойства, или безотлагательность, с которым им необходимо противостоять.
ДЖЕЙД: это порча, уничтожению которой раз и навсегда я обязана посвятить моё существование в этом новом теле.

Херувим умолкает. Арадия расценивает это как знак окончания импровизированного урока. Она размышляет о нём какое-то время, прежде чем снова заговорить.

АРАДИЯ: это всё очень интересно пожалуй
АРАДИЯ: так...
АРАДИЯ: эти вещи как-то связаны с этой большой дырой которая только что открылась в небе
ДЖЕЙД: нет.
АРАДИЯ: тогда...
АРАДИЯ: что?
АРАДИЯ: что мы здесь делаем о великая муза

Арадия начинает хихикать. Небеса над ними раскрываются ещё сильнее. Арадия выжидает, но ответа не следует.

АРАДИЯ: даже теперь когда ты ведёшь себя нехарактерно обходительно с тобой всё равно невозможно разговаривать
АРАДИЯ: но я это понимаю
АРАДИЯ: я тоже была такой когда я была мертва
ДЖЕЙД: была какой?
АРАДИЯ: неуёмно загадочной
ДЖЕЙД: понятно.
АРАДИЯ: итак
АРАДИЯ: могу я хотя бы попытаться угадать?
ДЖЕЙД: да.
АРАДИЯ: ОН пройдёт через неё верно?
АРАДИЯ: твой брат
ДЖЕЙД: это верно.
АРАДИЯ: мы в опасности?
ДЖЕЙД: он определённо будет очень зол.
ДЖЕЙД: но он также будет ранен.
ДЖЕЙД: и даже на пике своей мощи,
ДЖЕЙД: он не мог бы сравниться с тем, чем я стала.
АРАДИЯ: 0_0!!!

Херувим взлетает выше и выше. В центре бездны появляется проблеск цвета – вспышка, похожая на угаснувшую звезду на краю умирающей галактики. Арадия следует за херувимом, не в силах отвести взгляд от жуткого феномена над ними.

АРАДИЯ: что ты будешь делать когда он придёт

Херувим сосредоточен на каком-то маленьком падающем предмете. Яркий объект, свалившийся с разбитых небес, приземляется в протянутую руку её тела-носителя. Это перо, обгоревшее по краям, мерцающее оранжевым и зелёным.

ДЖЕЙД: поглощу его тело.
ДЖЕЙД: поглощу его эссенцию.
ДЖЕЙД: а потом, используя этот носитель, я сгенерирую достаточно энергии, чтобы вырваться через умопомрачительное притяжение горизонта событий, окутывающего этот мир.
ДЖЕЙД: тюрьма, которую я сама создала, из которой можно сбежать лишь путём полного объединения с моей второй половиной.
ДЖЕЙД: для вселенной критически важно, чтобы я преуспела.
ДЖЕЙД: принц сердца должен быть остановлен.