Лифт, ведущий в офис Джейн, открывается, и она, спотыкаясь, заходит внутрь. последние следы режима трикстера покидают её ауру. великий дар этого священного талисмана действовал на протяжении всего вечера, и хотя она не настолько благодарна за это, насколько должна бы, тем не менее, она признаёт поразительные преимущества, которые он даёт, коротким кивком отражению в зеркале. она проводит ладонью по волосам, наблюдая в отражении, как последние всплески розового чернеют.

она проводила кампанию таким образом уже некоторое время. вообще-то, прошло больше недели с тех пор, как она в последний раз появлялась на людях без ауры, дарованной ей божественным талисманом-леденцом. у режима трикстера множество преимуществ, в частности, он наделяет любого безграничным запасом энтузиазма и сверхъестественной позитивности. более того, он не даёт углубляться в собственные личные проблемы или более значимые последствия любых произнесённых политических заявлений.

однако в то время, как значимая часть электората обожает повышенную харизму и внешность джейн, когда она в режиме трикстера, как им и полагается, существует ничуть не меньше критиков, утверждающих, что вся эта затея "невероятно проблематична". я сомневаюсь, что это так, но также должна признать, что обсуждение этой темы не входит в область моей компетенции.

ДЖЕЙН: Господи боже.
ДЖЕЙН: Это НЕ проблематично!

выкрикивает джейн, стоя одна в лифте и, судя по всему, разговаривая сама с собой. по всей видимости, она отвечает на свой собственный внутренний монолог, который я, должна признаться, прямо сейчас веду. похоже, она согласна со мной по данному вопросу. талисман действительно благословил её великой мудростью.

ДЖЕЙН: Я уже несколько лет слышу споры об этом и, честно говоря, я не вижу в этом ничего, что даже отдалённо может быть истолковано как проблематичное.
ДЖЕЙН: Более того, несмотря на тот факт, что я категорически не нахожу это проблематичным, в прошлом я вежливо воздерживалась от искушения предаться вульгарным удовольствиям Леденца Трикстера из уважения к тем, кто находит это оскорбительным для себя.
ДЖЕЙН: Однако граждане Королевства Людей в восторге от ужимок Трикстера, и каким бы я была политиком, если бы лишала мою основною избирательную группу населения подобного хлеба и зрелища?
ДЖЕЙН: Или... конфет, наверно.
ДЖЕЙН: Подразумевать, что я высокомерно и безответственно разжигаю потенциально опасный культурный огонь, честно говоря, было бы оскорбительно.
ДЖЕЙН: Я виновна лишь в одном преступлении: возбуждении моего электората!

она говорит это лучше, чем я могла бы сказать сама. это непривычно удовлетворительно – наблюдать за человеком, который настолько высоко ценит священные культурные артефакты и несравненные благословения, которыми они одаривают низших существ.

ДЖЕЙН: Стоп, с кем я вообще разговариваю?

джейн потирает свои глаза под очками и стонет. режим трикстера также изрядно утомляет. какая странная особенность человеческой биологии: за избытком эйфории обязательно должно следовать сокрушительное отчаяние. она беспечно бросает леденец на пол и, пошатываясь, идёт в сторону своего стола...

нет.

она быстро разворачивается, её тело получает встряску от неожиданного поворота. она склоняется, благоговейно качает леденец на руках и осторожно укладывает его на место с подобающим уважением: на каминную полку, предварительно расчистив место и сбросив несколько хрупких бесполезных предметов на пол.

только после этого она дотаскивает себя до своего стола, её ноги дрожат, словно она только что пробежала марафон.

едва она садится, её телефон начинает звонить.

ДЖЕЙН: Да?
ДИРК: Йоу, не проводи слишком много времени в Режиме Трикстера.
ДЖЕЙН: Тебе, кроме этого, больше нечего сказать?
ДИРК: В целом? Ещё как есть.
ДИРК: Но относительно конкретно этой проблемы, да, потому что думать надо головой.
ДИРК: Такими темпами ты просто сгоришь на работе, прежде чем мы доберёмся до голосования.
ДИРК: Ты можешь просто довериться мне в этом хотя бы один раз? Я прямо сейчас слишком занят, чтобы разворачивать мой стул задом наперёд и читать реп про опасность наркоты.
ДЖЕЙН: Я знаю, что делаю, Дирк.
ДЖЕЙН: Мне нужно напомнить тебе о том, что всё это с самого начала было моей идеей?
ДИРК: В таком случае, как насчёт того, чтобы воспользоваться этой твоей феноменальной политической проницательностью, малость прикрутить сумасшедшую бредятину про сказочного идеального кандидата и сосредоточиться чуть больше на содержательности политических речей?
ДЖЕЙН: Ой, да ладно тебе, Дирк. Мы оба знаем, что политика не так работает.
ДИРК: Ага, ты права. Поверить не могу, что я на самом деле сказал это с каменным лицом.
ДЖЕЙН: Ты всё говоришь с каменным лицом.
ДИРК: Тоже верно.
ДИРК: Вот видишь, Джейн? Вот поэтому ты его раскатаешь под нуль во время дебатов.
ДИРК: Я просто хочу сказать, что есть более эффективные способы бессовестно манипулировать электоратом, чем прожигать свой пожизненный запас допамина.
ДЖЕЙН: Например, получение хвалёной поддержки некоего Джейка Иглиша?
ДИРК: Именно.
ДЖЕЙН: Знаешь, когда мы в последний раз говорили на эту тему, я готова была поклясться, что ты просил меня позволить тебе разобраться с Джейком.
ДИРК: Хмм.
ДИРК: Пожалуй, я действительно сказал это.
ДЖЕЙН: ...
ДЖЕЙН: Дирк, с тобой всё в порядке?
ДЖЕЙН: Это очень не похоже на тебя – забывать такие детали.
ДИРК: Я в порядке, Джейн.

принц не в порядке. он не из тех, кто спокойно относится полному пересмотру своих планов или полному подавлению его контроля над общей сюжетной махиной. мой брат тоже этим не отличался.

ДИРК: Ой, да иди ты нахер. Я на этого парня совершенно не похож.
ДЖЕЙН: Что?
ДЖЕЙН: Какого парня?
ДИРК: Эм.
ДИРК: Забудь об этом. Я разговаривал кое с кем другим.
ДЖЕЙН: Кем?
ДЖЕЙН: Там кто-то ещё с тобой?
ДИРК: Я... нет. Здесь нет никого. Давай просто забудем об этом, хорошо?

тем не менее, к несчастью для всех в этом материальном мире, принц также не из тех, кто пренебрегает необходимостью запасных планов. он продумывает пути отступления как на случай успеха, так и неудачи. шестерни внутри шестерней, так ему нравится представлять себе это.

в своей мастерской принц плетёт интриги, в то время как провидица одновременно гаснет и возносится. он старается гарантировать, чтобы точная природа его деятельности оставалась скрытой. он закрывает свой разум от любого внешнего наблюдения. он раскидывает завалявшиеся детали по верстаку и занимает себя различными вводящими в заблуждение механическими действиями, чтобы скрыть от меня подлинную природу его махинаций.

но определённые объекты и действия кажутся мне более примечательными, чем другие. эта очень длинная красная винтовка на столе, например. оружие, которое не принадлежит ему, и уже давно не использовалось. он возвращался к винтовке между другими бесполезными действиями, предположительно направленными на отвлечение внимания. он разбирает её, снова собирает, сдвигает крышку ствольной коробки, чтобы осмотреть ударный механизм.

принц, очевидно, считает себя очень умным мальчиком. мой брат тоже был таким.

ДИРК: (Господи боже.)
ДИРК: Итак, насчёт вопроса с Джейком,
ДИРК: К сожалению, моё влияние несколько...
ДИРК: "Ограниченно" в данный момент.
ДЖЕЙН: Что это значит?
ДИРК: Целую кучу херни, и у меня нет ни времени, ни желания объяснять её прямо сейчас.
ДИРК: Тебе достаточно знать, что я работаю над решением. Как для моей проблемы, так и для твоей.
ДИРК: А пока что тебе стоит разобраться, как заставить Джейка, как минимум, не принимать ничьей стороны.
ДЖЕЙН: Вообще-то, я уже думала об этом...
ДЖЕЙН: Возможно, эта попытка заманить Джейка на нашу сторону – неправильный подход, который мы используем для этой мучительной проблемы.
ДЖЕЙН: Разве не было бы гораздо проще дискредитировать или шантажировать его?
ДЖЕЙН: Да, он весьма любим в Королевстве Троллей за его бережно взращенную филейную часть.
ДЖЕЙН: Но мы оба знаем, его ягодицы – не единственная интимная черта, которой он знаменит среди граждан Королевства Троллей.
ДЖЕЙН: Мне бы практически ничего не стоило слить его многочисленные амурные похождения в человеческие СМИ.
ДИРК: Ух, мама моя.
ДЖЕЙН: Я знаю! Не хотелось бы высказывать резкого осуждения, но уж очень он часто выпрыгивает из своих тугих штанов.
ДИРК: Я не это имел в виду, сказав "мама моя".
ДЖЕЙН: Ты не считаешь, что это сработает?
ДИРК: О, это может сработать.
ДИРК: Определённая иллюзия мальчишеской невинности – важная часть его бренда.
ДИРК: Контраст с этой невинностью создают круговые движения его бёдер, излучающих чистую, потную сексуальность прямо в камеру, пять вечеров в неделю в прямом эфире...
ДИРК: Именно это делает Джейка Инглиша настолько ходовым товаром. Противоречие между этими двумя качествами и свойственное им взаимное трение.
ДИРК: Он должен выглядеть скромным по самое не могу. Словно он даже не представляет, насколько он сексуальный. Словно, если бы ты на самом деле затащил его в койку, то он бы совершенно развалился в краснеющую кашу нерешительности и неопытной неуверенности.
ДЖЕЙН: Ух ты.
ДЖЕЙН: В жизни не слышала ничего более смехотворного.
ДИРК: Ага. Что же, его фанаты от этого прутся.
ДЖЕЙН: Так в чём проблема?
ДИРК: Та часть твоего плана, которая включает в себя раскрытие его неразборчивых половых связей с троллями с целью подорвать его шансы получить голоса со стороны людей.
ДИРК: И тем самым неизбежно представить межрасовый секс как нечто скандальное.
ДИРК: Не знаю, Джейн. Это звучит пиздец как ксенофобно.
ДЖЕЙН: Ааааргх!
ДЖЕЙН: Опять это!
ДЖЕЙН: Что тогда НЕ ксенофобно?
ДИРК: Ну, для начала, то, что ты только что сказала?
ДИРК: Тоже, скорее всего, ксенофобно.
ДЖЕЙН: ЧТО?
ДИРК: Извини, просто так оно работает.
ДИРК: Либо ты принимаешь всю эту продвинутую хрень, либо решаешь совершить тяжёлый, символический, наполненный мелодрамой самовыпил в процессе полной капитуляции.
ДЖЕЙН: ??????????
ДИРК: Да.
ДИРК: Это сбивает с толку.
ДИРК: Но именно поэтому тебе повезло иметь меня как твоего главного советника и стратега.

принц, судя по всему, полностью отказался от попыток отвлечения внимания за своим верстаком и полностью сосредоточился на красной винтовке. он с щелчком закрепляет корпус на место. он закидывает оружие на плечо, чтобы протестировать оптический прицел. заходящее солнце отражается от гладкого красного металла и рассекает полосу света на стене позади него.

ДЖЕЙН: *эх*.
ДЖЕЙН: Дирк... ты хочешь, чтобы я разобралась с Джейком или нет? Пока что ты никаких полезных предложений не внёс, но зато отклонял все мои идеи.
ДИРК: Это потому, что в последнее время все твои идеи были просто пиздец насколько отвратительными, Джейн.
ДИРК: Серьёзно. Тебе надо завязывать с леденцом трикстера. У тебя от него мозги гниют.

сказал невежда. простак. подлинный мещанин. голова джейн резко разворачивается, чтобы взглянуть на талисман, лежащий на каминной полке. она вожделенно любуется им. благочестиво. она никогда не отринет его бесценный дар, насколько бы порочащую ложь не нашёптывал на её ухо принц.

ДЖЕЙН: Тогда что ты хочешь, чтобы я СДЕЛАЛА?
ДИРК: Поиграй от обороны какое-то время. Как я и сказал, у меня уже есть пара тортов в духовке, выражаясь фигурально.
ДИРК: Но мы пока что не можем выставить их остывать, так что иди займись глазурью.

джейн хмурится. кондитерская метафора выглядела притянутой специально для неё и потому снисходительной. и, тем не менее, она ненавидит то, насколько она была эффективной. джейн жалеет о собственной слабости перед хорошо поставленным сравнением с выпечкой. она отпускает принца и начинает заниматься созданием собственных планов.

в своей мастеркой принц наводит винтовку на воображаемую цель. он нажимает на спуск, прислушивается к тому, как детали скользят и щёлкают удовлетворяющим концертом металлических звуков. безупречно собранная, идеально смазанная. винтовка не заряжена, но выстрел проходит без сучка без задоринки.

что это ты затеял, принц?

ДИРК: Твоя жопа в моих руках, Джейк Инглиш.

приглушённо произносит он так, возможно, раздражённо, не привыкнув к тому, что приходится планировать, когда кто-то заглядывает ему через плечо. возможно, он не настолько дерзок или не настолько уверен в своих собственных планах, как мне казалось.

ДИРК: Я, блядь, сказал, твоя жопа в моих руках, Джейк Инглиш.